Grace Lillian Lee propulse la mode des Premiers Peuples sur la scène internationale avec ses débuts à la Fashion Week Couture de Paris

Grace Lillian Lee, Guardians of Grace, Photo par Wendell Teodoro

Ce lundi 7 juillet, l’artiste et designer Grace Lillian Lee est entrée dans l’histoire en devenant la première créatrice, insulaire du Détroit de Torres, à présenter de manière indépendante une collection lors de la Fashion Week Couture de Paris. Elle a dévoilée sa collection « The Guardians » au 229 Lab (229 Rue Saint-Honoré, Paris), marquant non seulement une étape majeure dans son parcours personnel, mais aussi un tournant historique pour la reconnaissance de la mode autochtone à l’échelle mondiale.

Le défilé s’ouvre en même temps que la NAIDOC Week, semaine dédiée à la célébration de l’histoire, de la culture et des réalisations des peuples autochtones en Australie. La collection mêlera mode, art et cérémonie : à travers une série de silhouettes sculpturales, tissées à la main et ornées de perles acryliques découpées au laser, utilisant des techniques transmises de génération en génération, « The Guardians » se veut une expression forte de l’héritage et de la transmission, rendant hommage aux racines et à la communauté de Grace Lillian Lee.

Ce moment phare marque également le début d’une résidence de trois mois à la Cité internationale des arts, rendue possible grâce à une bourse de Creative Australia. Cette résidence s’inscrit dans la continuité de sa récente exposition personnelle, « The Dream Weaver : Guardians of Grace », acquise dans son intégralité par le Queensland Art Gallery | Gallery of Modern Art. L’exposition mettait en scène des sculptures corporelles oniriques représentant le totem de Grace Lillian Lee - le Koysemer (le papillon de nuit) - en tant que symbole de transformation et de lien ancestral.

Grace Lillian Lee, The Dream Weaver : Gardians of Grace, 2024

Grace Lillian Lee est une fière descendante du peuple Meriam Mer, originaire des îles orientales du détroit de Torres. En tant qu’artiste, créatrice et défenseur culturelle, sa pratique est profondément ancrée dans le tissage, un savoir qu’elle commence à apprendre d’un jeune âge et qu’elle continue aujourd’hui à faire évoluer dans le champ de la mode contemporaine. Guidée pendant plus de dix ans par son mentor Ken Thaiday Snr, Grace Lillian Lee adapte les techniques de tissage traditionnelles - autrefois utilisées pour créer des objets cérémoniels, des paniers ou des coiffes (dhari) - en des pièces de couture sculpturales devenues sa signature. Ses œuvres d’art portables évoquent la texture du ventre des sauterelles, un motif propre aux îles du détroit de Torres, désormais emblématique de son esthétique.

Parmi ses collaborations les plus marquantes figure celle avec le créateur visionnaire Jean Paul Gaultier, qui l’a invitée à présenter une de ses créations lors du final de son spectacle Freak Show à l’occasion de sa première en Australie en 2024.

Grace Lillian Lee, Medusa pour Jean Paul Gaultier ‘Freak Show’, 2024

Les accomplissements de Grace Lillian Lee vont de pair avec son engagement en tant que fondatrice et présidente de First Nations Fashion + Design (FNFD), une organisation à but non lucratif dirigée par des autochtones, dédiée à l’accompagnement et à la croissance durable des entreprises des Premiers Peuples dans les secteurs de la mode et du design.

Basée à Cairns et 100 % dirigée par des personnes aborigène, FNFD soutient les créateurs aborigènes et des îles du détroit de Torres grâce à des programmes tout au long de l’année, des formations professionnelles, et un accès continu à des plateformes de diffusion et à des opportunités économiques. L’organisation travaille avec une communauté diversifiée – stylistes, artistes textiles, graphistes, maquilleurs, mannequins et équipes événementielles – dans une volonté claire de transformation systémique et stratégique du secteur.

Sous la direction de Grace Lillian Lee, FNFD a noué des partenariats avec de grandes marques australiennes, et lancé des initiatives telles que Future of Fashion, un projet offrant mentorat et accès direct à l’industrie de la mode australienne pour les talents autochtones émergents. Défendant des pratiques commerciales éthiques, des licences équitables et des collaborations respectueuses, FNFD s’impose comme un acteur incontournable dans la construction d’un avenir plus inclusif et culturellement ancré pour la mode australienne.

À travers son art et son engagement, Grace Lillian Lee redéfinit les frontières entre la mode, la performance et l’identité. À chaque point, chaque tissage, chaque récit partagé sur le podium, elle invite le monde à reconnaître la création autochtone comme une composante essentielle de la préservation et de l’évolution des héritages culturels.

Grace Lillian Lee, Guardians of Grace, Photo by Wendell Teodoro

Monday July 7th, acclaimed First Nations artist and designer Grace Lillian Lee made history as the first Indigenous designer to independently present a collection at Paris Couture Fashion Week. Unveiling her collection “The Guardians” on Monday, July 7th at 229 Lab (229 Rue Saint-Honoré, Paris), Grace Lillian Lee’s debut not only marks a significant personal milestone - it also represents a landmark moment for Indigenous fashion on the world stage.

Serendipitously alligned with the start of NAIDOC Week, her show blends fashion, art, and ceremony. Through a series of sculptural, handwoven garments featuring laser-cut acrylic beadwork and intricate techniques passed down through generations, Grace Lillian Lee’s show “The Guardians” is a powerful expression of lineage and legacy, honouring her heritage and community.

This monumental Paris showcase also launches her three-month residency at the Cité internationale des arts, supported by a Creative Australia scholarship. It will build on the momentum of her recent solo exhibition “The Dream Weaver: Guardians of Grace,” which was acquired in its entirety by the Queensland Art Gallery | Gallery of Modern Art. “The Dream Weaver: Guardians of Grace” exhibition featured ethereal body sculptures representing Grace Lillian Lee’s totem - the Koysemer (moth) - as symbols of transformation and ancestral connection.

Grace Lillian Lee is a proud descendant of the Meriam Mer people from the eastern Torres Strait Islands. As an artist, designer, and cultural advocate, her creative practice is deeply rooted in weaving - a tradition she began learning at a young age, and one she continues to evolve through contemporary fashion. Guided for over a decade by her mentor, Ken Thaiday Snr, Grace Lillian Lee adapts traditional weaving techniques, once used to create ceremonial objects, baskets, and dharis (headdresses), into her signature sculptural couture. Her wearable art pieces echo the texture of grasshopper bellies - a Torres Strait Islander motif that has become central to her aesthetic.

Her impressive resume includes a collaboration with avant-garde fashion legend Jean Paul Gaultier, who invited Grace Lillian Lee to present a piece of her wearable art in the finale of his Freak Show fashion showcase at its Australian debut in 2024.

Grace Lillian Lee’s individual achievements are deeply intertwined with her role as Founder and Chairperson of First Nations Fashion + Design (FNFD), a not-for-profit Indigenous-run organisation dedicated to supporting the sustainable growth of First Nations businesses in the fashion and design industries.

Based in Cairns and 100% Indigenous-led, FNFD empowers Aboriginal and Torres Strait Islander creatives through year-round programming, skill development, and ongoing access to industry platforms and economic opportunities. The organisation works with a diverse community - fashion and textile designers, graphic artists, hair and makeup stylists, models, and event teams - with the clear mission of creating systemic and strategic change.

Under her leadership, FNFD has forged partnerships with high-profile Australian brands, alongside various initiatives such as their Future of Fashion project, which provides mentorships and direct access to the Australian fashion industry to emerging First Nations creatives. Championing ethical trade, fair licensing, and respectful collaborations,, FNFD is increasingly recognised as a force in shaping a more inclusive and culturally connected future for Australian fashion.

Through her art and leadership, Grace Lillian Lee continues to redefine the boundaries between fashion, performance, and identity. With every stitch, every weave, and every story told on the runway, she invites the world to see Indigenous design as a vital component of preserving and evolving cultural legacy.