En Australie, l'évolution des bâtons de lancer est visible non seulement à travers les découvertes archéologiques et l'art rupestre, mais aussi via une grande diversité d'objets ethnologiques. Les mythes des peuples autochtones, tels que celui de l'invention des boomerangs, apportent également des éclaircissements sur l'origine et l'évolution de ces outils.
Les "throwing sticks", ou bâtons de lancer, ont traversé plusieurs phases d'évolution technologique, marquant des avancées significatives en matière de conception et d'utilisation.
Phases de Développement
Le développement des bâtons de lancer peut être divisé en plusieurs phases :
- Phase Archaïque: Utilisation de bâtons comme projectiles avec des extrémités brutes.
- Adaptation des extrémités: Affinement des extrémités en pointe, légère courbure pour stabilisation
- Profilage biconvexe: invention de la section biconvexe, début des réglages de lame.
- Fendage: début d’invention du profil plano-convexe
- Raffinement: Profil plano-convexe, réglage perfectionné des lames.
- Diversification: Nouvelles formes et sections, utilisation du métal.
Limites de l'Approche Technologique et Nouvelle Classification
Les études sur les bâtons de lancer ont longtemps été limitées par l'absence de typologies basées sur leurs caractéristiques aérodynamiques. Les classifications antérieures étaient principalement basées sur des aspects stylistiques et culturels. Une nouvelle classification, intégrant des paramètres aérodynamiques, permet désormais une évaluation plus précise des performances de ces outils et une meilleure compréhension de leur évolution technologique et fonctionnelle.
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Luc Bordes (South Australian museum, Musée Quai Branly, Pitt River museum, Musée de Leyden, collection Stéphane Jacob)
Multifonctionnalité des Bâtons de Lancer
Il est important de noter que les bâtons de lancer n'étaient pas utilisés uniquement comme projectiles. Ils servaient également à d'autres fonctions, telles que l'excavation ou le combat. Cette polyvalence a influencé leur conception et leur évolution. Les hominidés préhistoriques, souvent en mouvement, privilégiaient des outils multifonctionnels en bois et en pierre.
Usages contact (sans lancer) : combat rapproché, parade, bâton à fouir, pelle à fouir, gestion du feu, allumage du feu, désarticulation de gibier, percuteur à silex, cueillette, propulseur à sagaie, guidage des troupeaux de bétail, musique, dance, cérémonie, échange.
Usages comme projectile: Chasse petit gibier (incluant lapin, lièvre), chasse gros gibier (incluant kangourou, émeu, cerf, buffle), combat à distance (conflit humains), rabattage de troupeau de bétail à distance, chasse aux oiseaux, rabattage des oiseaux, jeux, pêche.
Le boomerang (bâton de jet retournant) ne sert que pour la chasse au oiseaux, le rabattage des oiseaux et le jeux. (Bordes, 2014)
Groupes de Bâtons de Lancer
Les bâtons de lancer archaïques peuvent être classés en trois groupes principaux selon leur forme et symétrie :
- Bâtons de lancer asymétriques avec une extrémitée élargie ou bombée.
- Bâtons de lancer incurvés asymétriques.
- Bâtons de lancer symétriques.
Importance Historique et Adaptations
Les bâtons de lancer ont joué un rôle crucial dès les débuts de l'utilisation des outils par les hominidés. La découverte d'un bâton de lancer à double pointe archaïque à Schöningen illustre leur utilisation précoce en Europe. Pendant l'ère glaciaire, lorsque le bois était rare, des adaptations comme l'utilisation de l'ivoire (bâton de lancer d'Oblazowa) montrent l'ingéniosité des utilisateurs.
En résumé, l'évolution des bâtons de lancer illustre une progression technologique complexe influencée par des besoins pratiques, des découvertes aérodynamiques et des adaptations culturelles. Ces outils multifonctionnels ont été essentiels dans les sociétés humaines primitives et continuent de fasciner par leur ingéniosité et leur efficacité.
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*Luc Bordes. UMR5608 Travaux et Recherches Archéologiques sur les Cultures, les Espaces et les Sociétés (TRACES), Université Toulouse Jean Jaurès, 5 allées A. Machado, F-31058 Toulouse Cedex 9, France.